Allergisk astma er en tilstand som, i likhet med høysnue, kan utløses av kontakt med bestemte allergener, f.eks. gresspollen, trepollen eller husstøvmidd. Mens høysnue fører til betennelse og irritasjon i øynene, nesen og de øvre luftveiene, påvirker allergisk astma først og fremst de nedre luftveiene.

Allergenerne starter en reaktion, som resulterer i en irritation i det væv, som bliver udsat for allergenet. Det oplever vi som allergiske symptomer. I lungerne fører den allergiske reaktion til øget dannelse af slim som giver hoste. Luftvejene bliver irriteret og forsnævres, og det giver åndenød (astma).

Mange mennesker med astma er allergisk mot stoffer i omgivelsene, noe som fører til betennelse i luftveiene og dermed til astmasymptomer. Man snakker da om allergisk astma. Vanlige luftbårne stoffer som forårsaker astma ved innånding er for eksempel gress- og bjørkepollen, hudavfall fra dyr samt midd og mugg.